Au moment de la mort, beaucoup se tournent vers la religion ou des traditions ancestrales. Or, souvent ces personnes ne sont pas pratiquantes, et celles qu'elles enterrent ne l'étaient pas forcément non plus. Pourtant, la famille trouve dans la pratique des rites funéraires un réconfort, et en s'occupant du défunt, elles parviennent à mieux faire le deuil.

Par ailleurs, la manière d'approcher les funérailles peut être três différente selon la religion. Certaines, comme le bouddhisme et l'hindouisme, considèrent que le corps n'est qu'une enveloppe de lâme, et vont donc préferer la crémation.
D'autres, comme les musulmans ou les juifs attachent une grande importance à ce corps, qui pour eux reste sacré.
Pour les chrétiens, cela dépend : les catholiques privilégient l'hommage rendu au défunt ; les protestants s'occupent essentiellement des vivants.

Entretien avec Catherine Le Grand-Sebille, anthropologue : « Nos rites sont devenus obsolètes »